Trận derby Bắc London với Tottenham đến không đúng lúc chút nào khi Arsenal đang tan hoang tuyến giữa vì án treo giò của Declan Rice và chấn thương của Martin Odegaard ở kỳ FIFA Days. Mikel Arteta sẽ phải xoay xở hàng tiền vệ ra sao đây?
Khi trở về từ đội tuyển Anh mà không gặp bất cứ chấn thương nào, Rice đang ước rằng anh có thể ra sân ở trận derby Bắc London cuối tuần này này. Chiếc thẻ đỏ tai hại của tiền vệ 25 tuổi này ở trận gặp Brighton vòng đấu trước không chỉ lấy đi chiến thắng của Arsenal, mà còn bắt đầu cho cơn khủng hoảng nhân sự tuyến giữa ngoài tính toán của Arteta.
Tan hoang hàng tiền vệ Arsenal
Mất Rice khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha mệt mỏi, giờ đến tin dữ về Odegaard. Tiền vệ người Na Uy rời sân giữa chừng sau một pha va chạm với Christoph Baumgartner của Áo ở trận đấu giữa hai đội tại Nations League. Việc thủ quân Arsenal trở về CLB với đôi chân tập tễnh như xát muối vào nỗi đau của Arteta. Chấn thương mắt cá của tiền vệ sinh năm 1998 này khiến anh phải nghỉ thi đấu đến 3 tuần, quãng thời gian đủ để gạt Odegaard ra khỏi hàng loạt trận đấu quan trọng của Arsenal từ Premier League đến Champions League. Trong số đó, 3 trận trước mắt Odegaard làm khán giả là trận derby Bắc London vào Chủ nhật này, trận mở màn Champions League với Atalanta vào thứ Năm tới và xa hơn có thể cả trận đại chiến với Man City trên sân Etihad vào Chủ nhật tuần sau.
Khi Arsenal vắng cả Rice lẫn Odegaard, đó sẽ là một thiệt thòi cực lớn bởi đây là những tiền vệ chơi ổn định nhất ở sân Emirates từ mùa trước đến giờ. Cả hai đá chính cùng nhau 34 trong 38 trận của Arsenal ở Premier League mùa trước. Mọi thứ càng thêm u ám khi tân binh Mikel Merino, người được kỳ vọng sẽ hoàn tất hàng tiền vệ trong mơ của Arteta, cũng đang phải làm bạn với giường bệnh vì chấn thương vai ngay trong buổi tập đầu tiên cùng Arsenal.
Mất toàn bộ những lựa chọn tốt nhất ở hàng tiền vệ, Arteta chắc chắn sẽ phải có những điều chỉnh từ nhân sự đến cách vận hành dù Tottenham hay những đối thủ tiếp theo của Arsenal sẽ nhìn thấy cơ hội lý tưởng để gây khó dễ cho đội chủ sân Emirates.
Những giải pháp nào cho Arteta?
Trong cơn khốn khó ấy, có một cái tên đang cảm nhận thời cơ đá chính quay lại với mình: Jorginho. Tiền vệ người Italy suýt nữa rời Arsenal trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè này, nhưng biến cố với 3 tiền vệ trụ cột khiến Arsenal từ chối mọi lời đề nghị chuyển nhượng anh. Jorginho vẫn chưa chơi một phút nào trong 3 trận mở màn Premier League, nhưng trận derby Bắc London sắp tới có thể là trận đá chính đầu tiên của tiền vệ sinh năm 1991 này. Jorginho cùng Thomas Partey là 2 lựa chọn đá chính trong tay Arteta, nhưng việc để họ đá cùng nhau lại mang đến những vấn đề. Arsenal chưa bao giờ quen với việc sử dụng cả 2 tiền vệ phòng ngự cùng một lúc trong đội hình và bản thân bộ đôi này mới chỉ có đúng 2 lần chơi bên cạnh nhau trên tất cả các đấu trường.
Kể cả khi có để cho cả Partey lẫn Jorginho đá chính, Arsenal vẫn cần bổ sung thêm một tiền vệ trung tâm nữa và nhiều khả năng đó sẽ là một ai đó ở hàng công hay hàng thủ phải chơi ở vị trí không quen thuộc. Kai Havertz đang được nhắc đến như là một sự bổ sung cho tuyến giữa dù anh chơi thăng hoa mùa này với vai trò một trung phong. Kế hoạch ban đầu khi Arteta mang Havertz từ Chelsea về là biến anh thành một số 8 ở Emirates, nhưng mọi thứ buộc phải thay đổi khi cầu thủ người Đức chơi lùi thấp không mang lại hiệu quả. Bây giờ Havertz có thể phải hy sinh việc dâng cao vừa để giúp Arsenal đỡ trống trải tuyến giữa, vừa mở đường cho Gabriel Jesus hay Leandro Trossard đá chính ở vị trí trung phong.
Cũng không loại trừ một kịch bản khác cho hàng tiền vệ: Đôn 1 trong 2 hậu vệ Oleksandr Zinchenko hoặc Jurrien Timber dâng cao. Zinchenko không quá xa lạ vị trí tiền vệ khi anh đá ở vị trí này trong giai đoạn khoác áo đội tuyển Ukraine. Tuy vậy, Arteta lại ưu tiên anh đá vị trí hậu vệ trái theo kiểu mẫu của một hậu vệ lai tiền vệ. Timber cũng là một lựa chọn đáng cân nhắc khi Arteta đánh giá rất cao sự đa năng của hậu vệ người Hà Lan. Tuy vậy, Zinchenko có nhiều cơ hội được lựa chọn hơn bởi anh có khả năng tung ra những đường chuyền tịnh tiến lên phía trước.
Bất luận sắp xếp tuyến giữa ra sao, Arteta sẽ trải qua cơn đau đầu không hề dễ chịu chút nào bởi tuyến giữa chính là nền tảng giúp Arsenal thăng hoa trong những mùa gần đây.
Việc Odegaard nhiều khả năng vắng mặt ở trận derby Bắc London với Tottenham sẽ tác động đáng kể đến lựa chọn của HLV Arteta cho hàng công. Nếu Kai Havertz phải lùi xuống đá tiền vệ, Arsenal có thể đưa Gabriel Jesus trở lại đội hình chính thức, kéo Leandro Trossard từ tiền đạo cánh vào đá số 9 ảo hay thậm chí trao cơ hội ra mắt Arsenal cho tân binh Raheem Sterling, người có thể đá cả vai trò trung phong khi cần thiết.