Arsenal sẽ đến làm khách trên sân của đối thủ đáng gờm Tottenham vào Chủ Nhật mà không có Declan Rice vì bị treo giò, Mikel Merino do chấn thương và rất có thể cả đội trưởng Martin Odegaard- người bị thương mắt cá chân khi làm nhiệm vụ quốc tế cùng đội tuyển Na Uy.
Đối đầu Tottenham, Arsenal đã phải đối mặt với một thử thách quyết định
Đây là thử thách đầu tiên trong chuỗi tám ngày khó khăn, bao gồm cả các chuyến đi đến Atalanta và Manchester City, và có thể làm chệch hướng mục tiêu của Arsenal ngay khi mùa giải mới bắt đầu.
Đầu tiên là cuộc chiến với Tottenham. Có thể nói, Arsenal có đội hình tốt hơn, ngay cả khi không có bộ ba tiền vệ đã kể tên. Nhưng không dễ để đoán kết quả của những trận derby, vốn luôn nóng bỏng, căng thẳng và một khoảnh khắc có thể thay đổi cục diện. Điều đó đã được chứng minh trong chiến thắng 3-2 của Arsenal trước đối thủ của họ vào tháng 4. Arsenal tưởng như sẽ có chiến thắng hủy diệt khi dẫn 3-0 ngay trong hiệp một và không để Tottenham có pha dứt điểm trúng đích nào. Nhưng những sai lầm của David Raya và Declan Rice, đã khiến Arsenal nhận 2 bàn thua và trải qua những phút cuối thót tim.
Một chuỗi trận tệ hại vào tháng 12 với các trận thua trước Aston Villa, West Ham và Fulham, cuối cùng đã khiến Arsenal phải trả giá ở mùa giải trước khi họ bị Man City đánh bại trong cuộc đua vô địch.
Chính vì thế, vào Chủ nhật này, huấn luyện viên Mikel Arteta sẽ cần phải sáng tạo để xây dựng một hàng tiền vệ tạm thời, phù hợp cho tình hình chấn thương của đội. Vào tuần trước, Arteta đã biết rằng mình sẽ không có Rice và Merino, nhưng tin tức về chấn thương của Odegaard thì mới đến, hẳn sẽ khiến nhà cầm quần người Tây Ban Nha thấy khó chịu.
Odegaard chơi cho Na Uy trong trận thắng 2-1 trước Áo ở Nations League vào thứ Hai, nhưng rời sân trong nước mắt khi bị trẹo mắt cá chân. Bác sĩ Ola Sand của Na Uy đã nói với tờ báo Verdens Gang vào thứ Tư rằng tiền vệ này có khả năng phải ngồi ngoài ít nhất ba tuần. Mail Sport đưa tin Odegaard sẽ phải trải qua thêm các cuộc kiểm tra trong tuần này để xác định mức độ nghiêm trọng của chấn thương, sau khi kết quả chụp chiếu ban đầu chưa rõ ràng do sưng quanh khớp. Arsenal hy vọng Odegaard sẽ không phải vắng mặt dài hạn nhưng rõ ràng là khả năng anh ra sân trước Spurs là điều đáng ngờ.
Rice là một sự mất mát lớn nhưng có một cầu thủ dự bị giàu kinh nghiệm là Jorginho. Odegaard thì không, và khả năng chơi không bóng của anh cũng quan trọng như khả năng chuyền bóng sắc bén của anh. Odegaard thường dẫn đầu các đợt tấn công gây áp lực cho đối phương, đặc biệt là trong 10 phút đầu của các trận đấu và các hiệp đấu muộn.
Ethan Nwaneri, 17 tuổi, cũng có phong cách tương tự, sở hữu khả năng sáng tạo và rê bóng, nhưng rất khó có khả năng huấn luyện viên Arteta sẽ cho anh ra sân trong một trận đấu quan trọng như vậy. Nwaneri đã gây ấn tượng trong chuyến du đấu trước mùa giải của Arsenal tại Mỹ nhưng vẫn chưa góp mặt trong mùa giải này, và Arteta không phải là người mạo hiểm với các cầu thủ trẻ. Thay vào đó, cầu thủ trẻ này dự kiến sẽ ra sân trong trận đấu với Bolton ở vòng 3 Cúp Carabao sau hai tuần nữa.
Có lẽ khả thi nhất là đưa Kai Havertz trở lại hàng tiền vệ để thay thế Odegaard và duy trì sơ đồ 4-3-3 được ưa chuộng. Havertz đã chơi ở vị trí này trong các trận đấu trước mùa giải với Liverpool và Bayer Leverkusen, ghi bàn trong cả hai trận. Tuy nhiên, Havertz đã chơi xuất sắc ở vị trí tiền đạo trong ba trận đầu tiên của mùa giải, ghi bàn vào lưới Brighton và Wolves. Việc đưa Havertz trở lại giữa sân sẽ hạn chế lối chơi của anh và thậm chí ngăn cản đà tấn công của đội, nhưng tình huống đang rất cấp bách. Điều này có nghĩa là Gabriel Jesus hoặc Leandro Trossard sẽ chơi như một tiền vệ ảo.
Một lựa chọn khác là triển khai hai cầu thủ số 10 trong đội hình 4-2-2-2 – một chiến thuật mà Arteta đã sử dụng trong chiến thắng 3-1 trước Liverpool vào tháng 2 năm ngoái. Jorginho và Rice đã chơi như hai tiền vệ trụ trong trận đó. Đối đầu với Tottenham, Arsenal có thể tung Trossard và Havertz ra sân trước Jorginho và Partey, với Gabriel Martinelli và Bukayo Saka chiếm giữ hai vị trí trên hàng công.
Một khả năng khác là sử dụng đội hình 4-2-3-1, với Havertz, Saka và tân binh Raheem Sterling tạo thành bộ ba tiền vệ tấn công, với Trossard hoặc Jesus ở vị trí cao nhất. Đây sẽ là một cách để kết hợp Sterling, nếu Arteta muốn tung cầu thủ này vào sân.
Lựa chọn cuối cùng là đưa Oleksandr Zinchenko hoặc Jurrien Timber vào cùng với Partey và Jorginho như một bộ ba tiền vệ trong sơ đồ 4-3-3. Zinchenko đã chơi ở vị trí tiền vệ cho Ukraine. Đối với Arsenal, điểm yếu phòng ngự của anh thường được cân bằng với khả năng giữ bóng.
Có nhiều lựa chọn dành cho Arteta. Nếu Arsenal muốn đi qua giai đoạn 8 ngày sắp tới một cách êm ả, điều cần thiết là chiến lược gia người Tây Ban Nha phải đưa ra lựa chọn đúng.